Med över tre decennier i den svenska modebranschen, ett otal varumärken byggda från noll och en orubblig tro på produkten framför trenden, är Flodell en av de agenter som format hur mode köpts in och sålts i Sverige. Nu är Flodell Agenturer utsedd till Årets Trade Partner. Vi har träffat mannen bakom agenturen för ett samtal om bakgrunden, hantverket och vad som egentligen driver en ensam företagare att fortsätta tro på sina relationer.
Berättelsen börjar långt från svenska inköpsdagar. Flodell föddes i Argentina 1967, som en av trillingar, med föräldrar som arbetade utomlands i tio år. Som sjuåring kom han till Vasastan – ett barn som förstod svenska men talade castellano. Fadern var präst, och hemmet präglades av en kristen och sakral grund samt en stor generositet där allt delades med alla. Att forma en egen identitet och integritet i den miljön blev tidigt viktigt.
Modeintresset tändes 1978. Tolv år gammal köpte han sina första otvättade Levi’s 501 på Tempo – medvetet ett par för stora, så att de skulle hålla länge. Det gjorde de: tio år, lappade och lagade, och buren med stolthet. Den känslan för en ikonisk produkt har följt honom sedan dess.
Efter ekonomistudier valde han att tillbringa ett år i Paris innan lumpen. Mellan 1987 och 1989 drev han ett företag som sålde amerikanska t-shirts, och upptäckte där sin förmåga att bygga relationer och sälja. Den första damkollektionen kom 1989, och 1993 startade han sin egen firma – precis när han fått kontakt med Filippa Knutsson, vars far ägde Gul&Blå. Flodell hade tjatat på fadern om att få sälja Fonzie och Marilyn; svaret blev en rekommendation att höra av sig till Filippa, som just tagit fram sin första kollektion. Där började agenturen.
“De dagar jag går ut genom dörren och möts av människor som klär sig med egen stil – och glädjen när jag ser någon bära det jag sålt in till butikerna. Då har vi i våra samarbeten lyckats förmedla något i all den konkurrens som finns. Ni som driver butiker och köper in, vi som sourcar varumärken och utvecklar styles vi tror på innan någon annan ens är övertygad. Det är det som driver oss framåt.”
För Flodell är hållningen tydlig: “Mode är ängsligt, trend är en tendens. Men produkten är allt. Varumärket betyder ingenting så länge du inte värnar om och tar hand om produkten på rätt sätt.”
Han är lika tydlig om vad som inte fungerar. “Girigheten i branschen är ett misslyckande. När beslut motiveras med att ‘det är business, inte personligt’ och man tappar den etiska kompassen – då blir man inte långvarig. Jag har sett så många varumärken komma och gå sedan 80-talet.”
En annan källa till stolthet är den plantskola han byggt sedan han anställde sin första medarbetare. “När jag hör att de åren vi jobbade ihop var extremt värdefulla och format dem till det de är idag – då blir jag glad över att ha fått vara mentor åt många.”
Han väljer sina kunder med omsorg. “Jag vill inte sälja till alla. Jag vill ha kunder som älskar det de köpt och litar på att jag gjort jobbet åt dem. Jag brukar säga att jag trivs bättre i min lilla kvarterskrog i mode än när jag drev företag med elva anställda och arton varumärken.”
Att vara agent har också en baksida, och Flodell är öppen med den. Samarbeten har avslutats på dåliga etiska grunder, och varumärken har velat ta över utan att göra rätt för sig. “I andra branscher gör man succé och får bonus – i vår bransch gör man succé och får sparken, och ingen vill betala. Att vara ensam företagare är inte lätt. Men superstyrkan är positiviteten: att fortsätta tro på sina relationer och inte ge upp. När kunderna kommer tillbaka och säger ‘Flodell, vi har sålt allt vi köpte av dig’ – den doften är magisk. Det är därför man fortsätter.”
“Jag har varit medlem länge och fått hjälp många gånger – med att upprätta kontrakt, med stöd i diskussioner och med förmedling av kontakter med varumärken. Det nya mässupplägget börjar bära frukt; vi är fler som vill utveckla det och få kunderna att förstå att det är värt att åka till Nacka. Vi vill att det ska bli mer och mer av riktiga inköpsdagar, där man gör många inköp effektivt på samma gång. Säsongerna är många idag och både inköp och försäljning är krävande. Tiden är dyrbar – därför tror jag att fler måste vara med och utveckla det här gemensamt.”
Och uppmaningen till inköparna är enkel: “Snälla, kom och köp. Utnyttja förmånen att vi är så många duktiga som samlas. Det kan bara leda till nya spännande relationer – och kanske ett nytt, coolt märke du annars aldrig hade stött på.”
Han minns Älvsjömässan under 90-talet, full av märken och inköpare. “Stockholm tappade som modehuvudstad i Norden när mässan lades ner 1997. Sedan dess har det haltat. Det måste vi ändra på.”
“Ett riktigt gott tillskott i det stora hål som kallas ekonomi. Det är inte lätt att driva eget, och kostnaderna skenar på alla plan.” Stipendiet ska gå till den egna förkovran inom ett nytt ämne. “Kanske AI, kanske ett nytt språk?”
Flodell sammanfattar det i fyra “farliga F”:
“Egentligen är det superkomplicerat, det vi håller på med. Så mycket ska klaffa, från planering till leverans.”
Hans konkreta råd handlar om nyfikenhet och närvaro. “Ställ frågor. Var nyfiken, besök dina butiker ofta, håll örat mot rälsen. Vad händer idag? Varför sålde det inte? Eller – vad kul, varför sålde just den så bra? Vilken varumärkesmix har ni, vad saknas?”
Mycket handlar också om att hitta rätt samarbetspartner. “Att skriva kontrakt i början är inte alltid nödvändigt – du är i grunden väl skyddad av EU-lagstiftningen, relatera till den. Tänk långsiktigt, sälj inte på för mycket, värna om ekonomin även gentemot kunderna. Se till att dina leverantörer har bra system och att leveranserna kommer i tid. Tro på dig själv, lita på din känsla – och älska det du gör.”
“Med min bakgrund att ha hittat så många varumärken som jag varit med och byggt från noll på den svenska marknaden – den ynnest det är att skriva den första ordern, the virginity of the label – är det roligaste man kan uppleva. Varje gång.”
Han avslutar med en uppmaning som rör hela branschen: “Vi måste drivas av att sälja mer kvalitet än kvantitet. Få folk att ifrågasätta billig produktion och hellre handla hos sin lokala hero än hos en okänd etailer. De som står där sju dagar i veckan vet vad du behöver. Köp mindre, men bra grejer – och fråga var det är producerat.”
“Vi har en industri som ger många människor arbete. Vårt kall är att glädja folk. Vår upplevelseindustri får inte tappa det som är störst: design med eget dna, produkter i rätt kanaler, butiker som drivs av entreprenörer som vill driva multibrand med egen känsla mot slutkund. En individualism i alla led.”
Tack. Gracias. Salve. – Flodell